C’est comme l’athlétisme, il existe plusieurs distances de triathlon.
Et malheureusement, on ne peut pas parler de temps de référence en triathlon. Le format a beau être identique, le profil ne l’est pas :
- Natation :
- en mer, en lac ou en piscine
- la distance peut varier de quelques centaines de mètres
- Vélo et Course à pied :
- avec plus ou moins de dénivelé
- la distance peut varier de quelques kilomètres
Voici donc les différents formats (avec +/- quelques kilomètres dans la vraie vie, car une course de ne se fait pas sur papier 
):
| Épreuve | Natation | Vélo | Course à Pied |
| Distance XS | 400 m | 10 km | 2.5 km |
| Distance S | 750 m | 20 km | 5 km |
| Distance M | 1.5 km | 40 km | 10 km |
| Distance L | 3 km | 80 km | 20 km |
| Distance XL | 4 km | 120 km | 30 km |
| Distance XXL ou Ironman | 3,8 km | 180 km | 42,195 km |
Il faut savoir qu’Ironman est une marque, donc les courses non labellisées mettent souvent « Distance Ironman » sans pouvoir s’appeler comme tel. Ironman (très bien expliqué sur Wikipédia) a réussi à se faire connaitre et à créer un engouement autour de cette distance. Malheureusement cela se ressent financièrement lors de l’inscription (on paie beaucoup le prix de la marque).
Il existe différentes distances de la marque Ironman :
- La distance 140.6 (ou full) : cela représente la distance parcourue en miles : 2.4+112+26.22
- La distance 70.3 (ou half) : cela représente également la distance parcourue en miles : 1.2+56+13.11
- Une nouvelle distance 50i5, équivalente à la distance olympique.